Esmee Brugts: 'Ik heb nog steeds dezelfde vriendengroep'

Oranje-international Esmee Brugts is nu zelf een idool voor de jeugd. Zelf speelde ze bij SV Heinenoord en FC Binnenmaas. - Foto: KNVB Media

Haar hele jeugd speelde Esmee Brugts met en tegen de jongens. Bij haar clubs SV Heinenoord en FC Binnenmaas was ze vaak het enige meisje. Niemand keek er van op. Esmee liet haar voeten spreken. “Door een goede actie te maken. Of een panna te geven. Dan begon het publiek extra hard te joelen. Daar kon ik wel van genieten. Mijn teamgenoten waren ook mijn vrienden, daardoor heb ik een super leuke tijd gehad in de jeugd. Dat gun ik elk kind.”

Hoe fijn die vrijheid van vroeger was? Dat besef je later pas, weet Esmee Brugts. Dat shirt van FC Barcelona is prachtig. Dat van Oranje misschien nog mooier. Die uitverkochte stadions zijn geweldig, net als het leven als topsporter. Daar droomde ze altijd van en nu is het de dagelijkse realiteit. “Ik probeer er ook echt van te genieten, maar door de druk en de verwachtingen is voetballen wel heel anders dan in de jeugd. Toen speelde je om de lol, nu om het winnen. Mijn advies aan jonge meiden is dan ook: heb plezier, want dan voetbal je het best.”

Haar ouders wilden graag dat ze een sport ging doen. De keuze was simpel. Vanaf groep 1 voetbalde Esmee elke pauze op het schoolplein met de jongens. Met z’n allen werden ze lid van SV Heinenoord, de voetbalvereniging in hun kleine dorp in de Hoekse Waard. Iedereen was nodig, want er was maar één team bij de minipupillen. Esmee was het enige meisje. Niemand maakte daar ooit een probleem van. Ze hoorde er gewoon bij. Ze waren klasgenoten, voetbalmaatjes én dikke vrienden. “Ik heb nog steeds dezelfde vriendengroep. Ik ken die jongens al mijn hele leven. Super leuk, maar ook heel vertrouwd. Ze komen vaak kijken als ik met Oranje speel.”

Esmee's voetbaldroom

Vader was vlagger

Op de eerste training kwam Esmee erachter dat ze scheenbeschermers moest kopen. Wist ze niet. Voor de rest leerde ze snel. Haar vader was de vaste vlagger. Een vervelende voor de tegenstander, want bij twijfel stak hij altijd de vlag in de lucht. “Ik vond alles prima, zolang hij maar niets tegen me zei. Ik wilde met gewoon lekker bezig houden met de wedstrijd.” Het was wel de bedoeling dat er gewonnen werd. Een nederlaag zorgde voor dikke tranen. “Kon ik niets aan doen. Dat waren mijn emoties. Later werd dat beter, hoor. Al baal ik nog steeds enorm als ik verlies.”

Met ‘later’ doelt ze op haar tijd bij FC Binnenmaas. Op haar 13^e stapte ze over naar de vereniging in Maasdam, zo’n acht kilometer verderop. Esmee was al in beeld bij de KNVB-selecties en zocht het hogerop. Ze zou er vier seizoenen spelen, elk seizoen een niveau hoger. Ook op De Lange Weide had ze het naar haar zin. “Een heel warme club. De trainer heeft me dingen geleerd waar ik nu nog steeds wat aan heb.” Die trainer was Marius Heinerman. Hij zag het talent én het fanatisme van zijn pupil. “Als ik extra wilde trainen, dan ging hij een half uur langer door met mij. Vrije trappen oefenen en zo. Ik ben echt dankbaar dat ik zo’n fijne trainer heb gehad.”

Esmee Brugts Meidentoernooi

Andersom is de vereniging enorm trots op haar eigen OranjeLeeuwin. In de kantine hangt haar shirt en sinds 2023 organiseert FC Binnenmaas jaarlijks het Esmee Brugts Meidentoernooi. Tijdens de eerste editie kon ze vanwege de KNVB Bekerfinale niet aanwezig zijn, maar haar moeder nam de honneurs waar. “Liepen er allemaal meisjes met twee vlechtjes te voetballen. Heel vet.” Esmee vertelt het met een klein vleugje verlegenheid. “Ik vind het gewoon fijn om gezellig langs te gaan, vooral omdat ik er een fijne tijd heb gehad. Als kind moet je plezier hebben en dingen doen die je leuk vindt. Dat was voor mij voetballen en met vrienden zijn. Dat kwam allemaal samen op die zaterdagen.”

Dromen van Oranje Wil jij ook op voetbal?

Het amateurvoetbal is de grootste sport van Nederland. De KNVB bestaat uit meer dan 3000 verenigingen en heeft meer dan 1,2 miljoen leden, waaronder 600.000 kinderen en jongeren. Speciaal voor de campagne 'Dromen van Oranje' organiseren verenigingen door het hele land activiteiten waarbij kinderen kunnen kennismaken met het voetbal.

Denzel Dumfries "Mijn amateurtijd bij Smitshoek heeft me echt gevormd."