N.E.C. kampioen: 'Deze titel is voor de fans'

Foto:

Het hoofdstuk van N.E.C. in de Jupiler League is afgesloten. De club uit Nijmegen mag zich officieel kampioen noemen en promoveert naar de Eredivisie. "Deze titel is voor de fans", vertelt N.E.C.-aanvaller Alireza Jahanbakhsh. "Met dit kampioenschap hebben we de fans weer trots gemaakt. Het is dankzij hen dat we nu kampioen zijn. Hun steun bracht ons naar een hoger niveau."

Diezelfde fans verkozen de Iraniër dit seizoen het vaakst tot Man of the Match. Eind vorig seizoen kreeg hij als troostprijs de titel ‘één na grootste talent van de Eredivsie’ mee en voorkwam met twee goals tegen Ajax op de laatste dag directe degradatie. Maar het mocht niet baten; na twintig jaar in de Eredivisie gevoetbald te hebben, degradeerde N.E.C. via de nacompetitie naar de Jupiler League.

Dat moment zal Jahanbakhsh altijd bijblijven. "“Al die mensen die ik zag huilen op de tribunes. Dat deed zo veel met me. Onze toeschouwers zijn dit seizoen van doorslaggevend belang geweest. Bij iedere wedstrijd, of dat nu uit was of thuis in de Goffert, stonden ze in groten getale achter ons. Ik zal nooit vergeten dat zij mijn naam iedere wedstrijd luidkeels over het veld horen klinken. Toen mijn ouders hier voor het eerst een wedstrijd bezochten en ze hoorden hoe mijn naam werd gescandeerd in het stadion, barstte mijn moeder in tranen uit. Ze was zo trots. Onvergetelijk was dat.”"

Jahanbakhsh (“zeg maar Ali, dat is makkelijker”) was als kind altijd op straat te vinden. Samen met zijn vrienden was hij gek op de bal, maar pas op zijn veertiende sloot hij zich aan bij de lokale voetbalclub. Na een seizoen bij het eerste elfal van de plaatselijke FC te hebben gevoetbald, wekte hij de interesse van een club uit de Iraanse eerste divisie. Jahanbakhsh ging op het aanbod in en verliet op zijn vijftiende zijn ouderlijk huis. Hij ging naar de voetbalacademie van SC Damash, in het noorden van Iran. Twee jaar geleden deed NEC hem een aanbod.

"“Toen zich een club uit Nederland meldde, wist ik niet zo goed wat ik daarvan moest denken”, vertelt Jahanbakhsh. “ Sterker nog, ik kende de club geeneens. Maar ik luisterde naar het advies van international Mehdi Mahdavikia (oud-speler van het Duitse HSV, red.). Hij zei: ‘Ali, doe alsjeblieft je ogen dicht en ga naar Nederland’. De Eredivisie zou voor jonge spelers zoals ik een ontzettend goede leerschool zijn. Ik volgde zijn advies op en heb daar nog geen seconde spijt van gehad."”

Over zijn toekomst is Jahanbakhsh duidelijk: "“Als de kans zich voor doet om in Nederland te blijven, zou ik graag nog een aantal jaren hier willen spelen. Ik heb hier nog eenjarig contract. Als N.E.C. dat wil verlengen, blijf ik graag. Maar als er een ander mooi bod komt, zal ik daar ook over nadenken. Dan ga ik hier weg met het gevoel dat we de lach terug hebben gebracht op het gezicht van de N.E.C.-supporters. En dat gaan we nu eerst uitgebreid vieren!”"