Watersnoodwedstrijd leidt profvoetbal in

Foto: KNVB Media

Van de vele historische voorgangers van de wedstrijd Nederland-Frankrijk, is een niet-officiële wedstrijd de meest bijzondere ontmoeting: de Watersnoodswedstrijd uit 1953.

De wedstrijd van aanstaande vrijdag telt veel speciale eerdere edities. Wat te denken van de prachtige 4-1 overwinning van Oranje tijdens EURO 2008 of, meer dan 90 jaar geleden, de 8-1 overwinning in Amsterdam in 1923. De meest bijzondere ontmoeting tussen Les Bleus en Oranje is echter helemaal geen officiële interland. Het betreft die ene, niet officiële, wedstrijd tussen Frankrijk en Nederland op 12 maart 1953. Niet alleen leverde de betreffende wedstrijd een groot bedrag op voor de slachtoffers van de Watersnoodramp van februari 1953. Het duel leidde uiteindelijk ook tot de invoering van betaald voetbal in Nederland.

Vlucht naar buitenland

Eind jaren veertig en begin jaren vijftig verlaten veel topvoetballers de Nederlandse competitie voor een buitenlands avontuur. In het buitenland valt veel geld te verdienen met hun sport, terwijl zij in Nederland slechts als amateur het veld in mogen. Het vertrek uit het vaderland heeft voor de spelers tot gevolg dat ze niet meer voor het Nederlands elftal mogen uitkomen. De gevolgen voor Oranje zijn echter rampzaliger dan voor ‘de verraders’. Tussen november 1949 en oktober 1954 speelt het Nederlands elftal 28 wedstrijden, waarvan er 22 worden verloren, drie gelijkgespeeld en slechts drie gewonnen. 

Watersnoodramp

Dan wordt Zuid-West-Nederland op 1 februari 1953 getroffen door de watersnoodramp. Bijna 2000 mensen verdrinken en velen raken dakloos. De Franse bond biedt aan een benefietinterland te spelen, maar de KNVB weigert het aanbod, uit angst voor een vernederende nederlaag. Liever speelt de bond een extra interland tegen Denemarken, waarvan de opbrengst ten goede zal komen aan het Rampenfonds. Die wedstrijd vindt plaats op 7 maart en wordt, zoals gebruikelijk in die jaren, verloren. Het enige positieve resultaat van de wedstrijd is het bedrag van 200.000 gulden dat wordt opgehaald. 

Verrassende overwinning

Omdat de KNVB het Franse aanbod naast zich neer heeft gelegd, kunnen de in het buitenland spelende profspelers wel op de uitnodiging ingaan. Initiatiefnemers Theo Timmermans en Bram Appel sturen, op advies van KNVB secretaris-penningmeester Lo Brunt, wel eerst een telegram naar paleis Soestdijk. Prins Bernhard toont zich namens het Koninklijk huis verheugd over het voorstel en dan gaat ook de KNVB overstag: de wedstrijd kan doorgang vinden.

Voor duizenden dolenthousiaste landgenoten zorgen de profspelers in het Parc des Princes in Parijs voor een daverende verrassing.

De Fransen komen in de eerste helft volgens verwachting via Saunier  op voorsprong, maar in de tweede helft zetten de Nederlanders de wedstrijd op z’n kop. Bertus de Harder scoort in de 67e minuut de gelijkmaker en de Oranjesupporters kunnen hun geluk niet op wanneer Bram Appel negen minuten voor tijd de winnende treffer binnen schiet. Een Nederlands elftal dat kan winnen!

Betaald voetbal

Behalve de duizenden Oranjesupporters zijn er ook veel Nederlandse journalisten aanwezig  in het Parc des Princes. Zij constateren (en schrijven) dat de Nederlandse profvoetballers uitstekend overeind blijven tegenover de Franse profs en dat, door het vasthouden aan het amateurisme in Nederland, de Nederlandse supporters topvoetbal wordt onthouden. De KNVB laat zich echter niet vermurwen. Dat verandert wanneer een nieuwe ‘wilde’ voetbalbond, de NBVB (Nederlandse Beroeps Voetbal Bond), in 1954 een eigen competitie start. Na harmonieus overleg fuseren de beide bonden en wordt vanaf 25 november 1954 ook in Nederland betaald voetbal gespeeld, als opmaat naar de invoering van de Eredivisie.