Terugblik Voetbaljaar 2014: Oranje zweeft!

Foto:

Parijs, Stade de France, een koude avond in februari. Het Nederlands elftal is kansloos tegen Frankrijk. Het middenveld zonder Kevin Strootman wordt overlopen. Voor de verdedigers is er geen houden aan. Oranje? Dat heeft niets te zoeken op het WK, zo luidt de opinie van krant tot praatprogramma tot de miljoenen bondscoaches thuis op de bank.

Waarom eigenlijk? Louis van Gaal is een topcoach die een team kan kneden als het een aantal weken onder zijn hoede heeft. Arjen Robben was er niet bij - de beste speler. Alleen de verdediging is een zorgenkindje, maar daarvoor komt Van Gaal met een list. Feyenoord oogst succes met een 5-3-2 opstelling en aangezien er veel Feyenoord-verdedigers bij de Oranje-selectie zitten, past Van Gaal zijn tactiek aan. 

In de voorbereiding op het WK sprankelt Oranje niet. Er klinkt veel gemor. De twijfel overheerst ondanks overwinningen op Ghana en Wales. Vertrouwen in een goed resultaat tegen regerende wereldkampioen Spanje is er al helemaal niet. Terecht zo lijkt het op 13 juni in Salvador. Spanje komt voor. Cillessen redt formidabel op een stiftje van Silva. En dan gaat Van Persie zweven. 

En we zweven vijf weken mee. Naar de 1-1, die bij begon bij de linkervoet van Daley Blind. Naar de magistrale tweede helft waarin de wereldkampioen wordt weggevaagd. Naar de ongeslagen poulewinst met het onbevangen debuut van Memphis Depay. Naar de thriller tegen Mexico met de comeback van Klaas Jan Huntelaar. Met Dirk Kuijt die in de bakoven van Fortaleza maar blijft gaan. Naar een verdediging uit de Eredivisie die plotseling onpasseerbaar lijkt.

Naar de keeperswissel tegen Costa Rica. Een Krul voor Meester Van Gaal. De Hollandse School in optima: vernieuwend, verrassend. Altijd met lef. Naar Sneijder en Wijnaldum die zich wegcijferen voor de dribbels van Arjen Robben die pas eindigen bij de teen van Javier Mascherano in de halve finale tegen Argentinië. Geen finale tegen Duitsland. Weg revanche voor 1974. Wat rest is de bronzen medaille behaald door een team dat door Louis van Gaal wordt bestempeld als de beste groep waar hij ooit mee gewerkt heeft.

Drie maanden later leek alles ineens anders. De nieuwe bondscoach Guus Hiddink wil blijven zweven op de roes van het WK, maar ook een ploeg als Duitsland heeft moeite het ritme te herpakken. Oranje verliest van Tsjechië en IJsland, directe concurrenten in de EK-kwalificatie. Een ware herfstcrisis daalt over Oranje neer. De bondscoach dreigt met opstappen als er niet van Letland wordt gewonnen. 

De spelers antwoorden met een 6-0 zege. Het publiek door massaal naar het stadion te komen. Ook in mindere tijden ben je fan. Op het Sportgala bleek dat je niet moet vergeten om af en toe terug te kijken en naar het oordeel van mensen buiten je eigen sport te luisteren. Voetballers hebben niets te zoeken op dat gala werd wel eens gezegd, maar Arjen Robben werd gekozen tot Sportman van het Jaar; Louis van Gaal tot Coach van het Jaar en het Nederlands elftal tot Sportploeg van het Jaar. 

De zweefduik-kopbal van Robin van Persie bleek tot slot het mooiste sportbeeld uit 2014. Zo zweven we het jaar uit op weg naar hopelijk weer een zinderende voetbalzomer. Maar dan bij de vrouwen. 

 

 

Bekijk hier de lijst met alle hoogtepunten (en feitjes) van 2014!