Danny Blind: 'Prachtige, maar zware poule'

Foto:

Het Nederlands elftal is in Sint Petersburg op weg naar de 2018 FIFA World Cup Russia ingedeeld in groep A samen met Wit-Rusland, Bulgarije, Frankrijk, Luxemburg en Zweden. Bondscoach Danny Blind spreekt van een mooie groep, maar een loodzware loting.

Blind vanuit het Russische Sint Petersburg: "Dit zijn goede voetballanden, waarbij Frankrijk er als voormalig Europees en wereldkampioen, uitspringt. Omdat alleen de winnaar zich rechtstreeks plaatst voor het WK, wordt het een pittige klus. Bulgarije en Belarus zijn uit respectievelijk pot 4 en 5 ook geen kleintjes. Maar aan de andere kant weet ik dat onze groepsgenoten ook niet op Nederland als tegenstander zitten te wachten. En laten we eerlijk zijn, mooie tegenstanders motiveren alleen maar."

Net als bij de huidige plaatsingscampagne voor het EK in Frankrijk, vinden de WK-kwalificatiewedstrijden in de zogenoemde Week of Football plaats. Dat wil zeggen van donderdag tot en met dinsdag. Bij een dubbel programma wordt gespeeld op donderdag/zondag, vrijdag/maandag of zaterdag/dinsdag. Er zijn in principe twee aftraptijden: 18.00 uur en 20.45 uur op zaterdag/zondag en op werkdagen 20.45 uur.

De volgende data zijn gereserveerd voor de plaatsingsduels:
Wedstrijddag 1: zondag 4 / maandag 5 / dinsdag 6 september 2016
Wedstrijddag 2: donderdag 6 / vrijdag 7 / zaterdag 8 oktober 2016
Wedstrijddag 3: zondag 9 / maandag 10 / dinsdag 11 oktober 2016
Wedstrijddag 4: vrijdag 11 / zaterdag 12 / zondag 13 november 2016
Wedstrijddag 5: vrijdag 24 / zaterdag 25 / zondag 26 maart 2017
Wedstrijddag 6: vrijdag 9 / zaterdag 10 / zondag 11 juni 2017
Wedstrijddag 7: donderdag 31 augustus / vrijdag 1 / zaterdag 2 september 2017
Wedstrijddag 8: zondag 3 / maandag 4 / dinsdag 5 september 2017
Wedstrijddag 9: donderdag 5 / vrijdag 6 / zaterdag 7 oktober 2017
Wedstrijddag 10: zondag 8 / maandag 9 / dinsdag 10 oktober 2017
Play offs: donderdag 9 / vrijdag 10 / zaterdag 11 november 2017 (heenduels)
zondag 12 / maandag 13 / dinsdag 14 november 2017 (terugduels)

In tegenstelling tot eerdere jaargangen van het mondiale kwalificatietoernooi, is er geen overleg van de groepsgenoten over hun speelschema. De UEFA, namens de wereldvoetbalbond verantwoordelijk voor het samenstellen van het programma voor de Europese deelnemers, stelt de duels vast. De wedstrijdkalender wordt morgen - zondag 26 juli – omstreeks 13.30 uur gepubliceerd.

Van de 54 bij de UEFA aangesloten landen, mengen zich er 52 in de strijd om de wereldtitel. Deze zijn verdeeld over zeven groepen van zes teams en twee groepen van vijf teams. Gibraltar kan niet deelnemen, omdat het geen lid is van de FIFA en Rusland is als gastland automatisch geplaatst. De UEFA komt op een later moment met een oefenprogramma voor Rusland en de landen die in een groep met vijf ploegen zijn ingedeeld. De vriendschappelijke ontmoetingen worden op de ‘rustdagen’ van deze teams gepland. 

De negen groepswinnaars plaatsen zich voor de 2018 FIFA World Cup Russia™. De acht beste nummers 2 kunnen via de play-offs in november 2017 beslag leggen op de laatste vier Europese tickets voor de eindronde, die van 14 juni tot en met 15 juli 2018 plaatsvindt.

Onderstaand de onderlinge balans met de landen die deel uitmaken van groep A.

Belarus // FIFA World Ranking: 100
Balans: gespeeld: 6; gewonnen: 4; gelijk: 0; verloren: 2; doelpunten voor: 10; doelpunten tegen: 3

Bulgarije // FIFA World Ranking: 68
Balans: gespeeld: 10; gewonnen: 4; gelijk: 2; verloren: 4; doelpunten voor: 17; doelpunten tegen: 14

Frankrijk // FIFA World Ranking: 22
Balans: gespeeld: 23; gewonnen: 10; gelijk: 4; verloren: 9; doelpunten voor: 51; doelpunten tegen: 37

Luxemburg // FIFA World Ranking: 146
Balans: gespeeld: 16; gewonnen: 13; gelijk: 1; verloren: 2; doelpunten voor: 59; doelpunten tegen: 13

Zweden // FIFA World Ranking: 33
Balans: gespeeld: 23; gewonnen: 10; gelijk: 5; verloren: 8; doelpunten voor: 44; doelpunten tegen: 47