Kees Rijvers benoemd tot bondsridder van de KNVB

In het bijzijn van zijn vrouw Annie is Kees Rijvers woensdag onderscheiden met het bondsridderschap. - Foto: KNVB Media

Kees Rijvers (96) is vanochtend in zijn woonplaats Breda door bondsvoorzitter Just Spee onderscheiden met het bondsridderschap van de KNVB. De oud-international en oud-bondscoach ontving het eerbetoon vanwege zijn brede verdienste voor het Nederlands voetbal.

Kees Rijvers was als speler een groot deel van zijn loopbaan actief, voordat het betaald voetbal in Nederland werd ingevoerd. Na succesvolle jaren als amateur bij NAC (1944-1950) koos hij voor het avontuur in Frankrijk (Saint-Étienne, Stade Français) om profvoetballer te kunnen zijn. Dat bracht hem bij Saint-Étienne een kampioenschap en de beker, maar het succes had voor hem ook een keerzijde. In die tijd mocht hij als profvoetballer namelijk niet uitkomen voor Oranje.

Gouden Binnentrio

De populariteit van spelers als Kees Rijvers zorgde er mede voor dat er midden jaren vijftig in Nederland een doorbraak kwam in de voetbalstructuur en het betaald voetbal werd ingevoerd. Hierdoor was hij ook weer welkom bij het Nederlands elftal. Kees Rijvers kwam in totaal tot 33 interlands en 10 doelpunten. Samen met Abe Lenstra en Faas Wilkes stond hij in die tijd bij Oranje bekend als het Gouden Binnentrio. Ook kwam hij in Nederland in het betaald voetbal nog uit voor Feyenoord en (nogmaals) NAC.

Als trainer startte de loopbaan van Kees Rijvers in het clubvoetbal met een assistentschap bij Willem II, maar de meeste impact had hij bij FC Twente en PSV, waarbij hij het betaald voetbal in ons land naar een hoger niveau heeft getild. In Eindhoven won hij drie keer de landstitel, twee keer de KNVB Beker en in 1978 de UEFA Cup. Bij zowel FC Twente als PSV was hij naderhand ook nog een periode actief als technisch directeur.

Bondscoach Oranje

Van 1981 tot 1984 was Kees Rijvers bondscoach van het Nederlands elftal. Nadien kwam hij vooral bekend te staan als de coach die verantwoordelijk was voor een flinke verjonging binnen Oranje. Hij liet een groot deel van de spelers debuteren die in 1988 onder Rinus Michels Europees kampioen zouden worden. Onder anderen Marco van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit, Gerald Vanenburg, Jan Wouters, Wim Kieft en Adri van Tiggelen speelden onder Kees Rijvers hun eerste wedstrijd voor het Nederlands elftal. En ook huidig bondscoach Ronald Koeman en één van de huidige assistenten - Erwin Koeman - kregen hun haasje toen Oranje onder leiding stond van Kees Rijvers.

'Vaderlijke coach'

De trainer die je in Oranje laat debuteren vergeet je natuurlijk nooit meer, dus Rijvers zal altijd in mijn herinnering blijven.

Bondscoach Ronald Koeman: "Ik herinner me Kees Rijvers als een bijzonder prettige en sympathieke man. Hij was rustig en ging bijna op een vaderlijke manier met zijn spelers om. De trainer die je in Oranje laat debuteren vergeet je natuurlijk nooit meer, dus Rijvers zal altijd in mijn herinnering blijven. Een goed initiatief van de KNVB om hem op deze manier te eren; dat verdient hij.”

Just Spee, bondsvoorzitter van de KNVB: “Het levensverhaal van Kees Rijvers vertelt voor een belangrijk deel ook het verhaal van het Nederlands voetbal. Tijdens zijn actieve periode heeft hij een aandeel van betekenis gehad in ontwikkelingen binnen het voetballandschap die een blijvende impact hebben gehad op het clubvoetbal en het nationale team. Ik denk daarnaast dat de loopbaan van Kees Rijvers niet alleen is ingekleurd door zijn vakkennis en prestaties, maar ook door zijn vaderlijke loyaliteit naar spelers en zijn bescheiden en soms eigenwijze karakter. Die optelsom maakt dat hij hoog aangeschreven staat in de voetbalwereld. Het bondsridderschap is een passende onderscheiding voor de manier waarop hij het Nederlands voetbal vertegenwoordigd heeft."

Kees Rijvers werd door de vakorganisatie Coaches Betaald Voetbal in 2004 al eens onderscheiden met de allereerste uitgave van de Rinus Michels Award, als eerbetoon aan zijn totale oeuvre. De onderscheiding van het bondsridderschap van de KNVB werd vandaag uitgereikt in het bijzijn van zijn vrouw Annie en naaste familie van Kees Rijvers.