EURO Unity Cup: Deze mannen en vrouwen vertegenwoordigen Nederland op het EK

Het Nederlandse team voor de EURO Unity Cup. - Foto: KNVB Media

Ze staan te popelen om in actie te komen tijdens de EURO Unity Cup. Het team dat namens Oranje deelneemt aan het EK voor vluchtelingen is inmiddels bekend. De selectie telt tien mannen en twee vrouwen. Zij verdedigen volgende week in Frankfurt de Nederlandse eer. Het team staat onder leiding van oud-prof René van Rijswijk (ex-Cambuur en N.E.C.).

Het team van nieuwe Nederlanders heeft zijn roots liggen in Syrië, Irak, Jemen en Afghanistan. Noodgedwongen moesten ze hun geboorteland verlaten, om een nieuwe toekomst op te bouwen op duizenden kilometers afstand van hun vertrouwde omgeving. Dat valt niet mee, geeft Mohamed ‘Mido’ Hibatullah aan.

Het begin van mijn leven in Nederland was erg moeilijk. Ik leefde in een zaal met heel veel andere mensen. Er was geen privacy en ik moest aan veel nieuwe dingen wennen

De 35-jarige aanvoerder van Oranje is sinds 2015 in Nederland, nadat hij Syrië ontvluchtte. “Het begin van mijn leven in Nederland was erg moeilijk. Ik leefde in een zaal met heel veel andere mensen. Er was geen privacy en ik moest aan veel nieuwe dingen wennen.” Toch bleef Mido positief: “Ik was eindelijk veilig.” Nadat zijn status was toegekend, werkte Mido zelf als vrijwilliger en begon aan een opleiding. “Bij het COA heb ik vrijwilligerswerk gedaan. Zo kon ik mensen helpen en tegelijkertijd veel leren.” Daarnaast begon hij aan de koksopleiding. Nu is hij zelfstandig kok en leert hij anderen in de keuken om de lekkerste gerechten te maken.

Nieuwe dromen

Het verhaal van Mido staat niet op zich. Gevraagd naar hun begintijd in Nederland, geven de spelers aan dat de eerste periode moeilijk was. Ver weg van familie en vrienden. Maar allemaal proberen ze er het beste van te maken, hun nieuwe dromen te verwezenlijken. Zo wil Saddam Al-Sharif (26) zijn bacheloropleiding IT afmaken in Nederland, hoopt doelman Taha Algazzaz (26) op een kans als keeperstrainer in het profvoetbal, droomt Abbas Faron ervan om scheidsrechter te worden in de Eredivisie, werkt Ali Al-Fraidaui (33) als pakketbezorger bij PostNL en is Ahmad Alkharfan (23) gestart met een hbo-studie Integrale Veiligheidskunde. “Misschien ga ik later wel werken bij de politie”, zegt laatstgenoemde. Khaled ‘Noori’ Al-Yami (29) heeft een nog groter doel voor ogen. “Ik wil president van Jemen worden. Dan kan ik echt iets betekenen voor de mensen.”

Via Canada naar Eredivisie Vrouwen

Tussen de mannen is Farkhunda Muhtaj een opvallende verschijning. Samen met Amina Sarroukh vertegenwoordigt ze de vrouwen in de selectie. Muhtaj is naast speelster ook ambassadeur van de EURO Unity Cup. De middenvelder werd 25 jaar geleden geboren in Pakistan, maar de wortels van haar familie liggen in Afghanistan. Op 2-jarige leeftijd vluchtte ze met haar familie naar Canada. Ze groeide er op en kreeg er de kans om te studeren aan de York University. In Canada maakte ze ook kennis met het voetbal. Haar talent viel op en via Vaughan Azzurri, Durham United FA en het Turkse Fatih Vatan belandde ze vorig jaar in Nederland, waar ze afgelopen seizoen in de Azerion Vrouwen Eredivisie speelde voor Fortuna Sittard. Sinds 2016 mag Muhtaj zich bovendien international van Afghanistan noemen. 

Het voetbaltalent is niet alleen bij Muhtaj aanwezig. Ook haar tijdelijke ploeggenoten weten wel raad met een bal. Meerdere spelers kwamen in eigen land op hoog niveau uit. Ahmad Alkharfan speelde zelfs nog enkele jeugdinterlands voor Syrië, terwijl Ahmed Alkamesi na zijn vlucht naar Nederland in de jeugdopleiding van Vitesse belandde. Ook Ali Al-Fraidaui mocht even hopen als een carrière in het profvoetbal in Nederland. Hij werd gescout door Heerenveen. “Maar doordat ik moest vluchten had ik niet alle documenten bij me. Ook mijn paspoort niet. Daarom kon ik niet beginnen bij Heerenveen.”

Vereerd

Nu kan ik aan iedereen laten zien dat je kunt bereiken wat je wilt. Als je maar je best doet. Ik hoop een positief voorbeeld te zijn voor anderen

Dat de vluchtelingen nu het shirt van Oranje aantrekken, vervult ze met trots. Ze willen de Nederlandse eer zo goed mogelijk verdedigen tijdens de EURO Unity Cup. “Het was mijn droom om ooit het nationale team te halen”, zegt captain Mido. Dat het Oranje is geworden in plaats van Syrië, maakt hem niets uit: “Ik ben echt vereerd dat ik dit shirt mag dragen.” Dat gevoel wordt gedeeld door Noori. “Dat ik in Oranje speel, betekent heel veel. Het is een droom die ik al had als kind. Nu kan ik aan iedereen laten zien dat je kunt bereiken wat je wilt. Als je maar je best doet. Ik hoop een positief voorbeeld te zijn voor anderen.”

Selectie

De volledige selectie van Oranje voor de EURO Unity Cup bestaat uit Ahmad Alkharfan, Jaa'far Faron, Taha Algazzaz, Mohamed 'Mido' Hibatullah, Khaled Al-Yami, Rami Al Wasmani, Saddam Al-Sharif, Farkhunda Muhtaj, Ahmed Alkhamesi, Amina Sarroukh, Abbas Faron en Ali Al-Fraidaui. Oud-prof René van Rijswijk is coach van het team.

Het toernooi om de EURO Unity Cup wordt van 27 tot en met 29 juni gehouden in Frankfurt. Nederland is ingedeeld in Poule D. Daarin speelt het tegen Spanje, Zwitserland en Team EU.