UNITY Cup brengt voetbal, vluchtelingen en verenigingsleven samen

De deelnemers aan de UNITY EURO Cup genoten samen van de eerste zege van Oranje op het EK. - Foto: KNVB Media

De UNITY EURO Cup is een Europees kampioenschap waar vluchtelingen en locals samenkomen. Meer dan 425 deelnemers streden bij amateurclubs om een plek in het team dat Nederland mag vertegenwoordigen. SV Loil, OJC Rosmalen, Koninklijke HC&VV en AVV Zeeburgia openden hun deuren voor dit bijzondere toernooi. Afgelopen weekend vond het laatste regionale toernooi plaats, waar de deelnemers het echte Oranjegevoel beleefden door samen te genieten van de eerste overwinning van het Nederlands elftal in Duitsland.

Voetbal speelt een belangrijk rol bij het helpen creëren van een gevoel van verbondenheid

De organisatoren, UNHCR Nederland, Stichting Life Goals en de KNVB, streven ernaar vluchtelingen kennis te laten maken met het verenigingsleven en hen een positieve sportervaring te bieden. Andrea Vonkeman, directeur van UNHCR Nederland, benadrukt: “Voor mensen van wie het leven zwaar is getroffen door oorlog, conflict, discriminatie of vervolging kan sport een helende invloed hebben. Sport, en voetbal in het bijzonder, speelt een belangrijk rol bij het helpen creëren van een gevoel van verbondenheid. Daardoor kunnen mensen zich beter aanpassen aan hun nieuwe leven, worden ze opgenomen in hun nieuwe gemeenschappen en kunnen ze hun hoop en dromen nieuw leven inblazen.”

Levchenko en Van der Most ambassadeurs

FC Utrecht-aanvoerder Liza van der Most en voormalig profvoetballer Evgeniy Levchenko zijn de trotse ambassadeurs van de Cup. Levchenko, afkomstig uit Oekraïne, zet zich in om aandacht te vragen voor de situatie van Oekraïense vluchtelingen. Hij zal de landelijke finale in Zeist openen.

Zo'n toernooi is een lichtpunt voor velen

Van der Most woonde het toernooi in Rosmalen en Amsterdam bij en benadrukt de verbindende kracht van voetbal: “Ontzettend mooi om te zien hoe voetbal verbindt en hoe zo’n toernooi een lichtpunt kan zijn voor velen. Ik heb heel veel fanatieke spelers gezien die erg enthousiast waren en echt plezier hadden in het spelletje. Het toernooi is belangrijk omdat iedereen hier gelijkwaardig is. Voetbal is het enige wat hier telt.”

Europees kampioenschap in Nyon

Naast het plezier en de sportiviteit stond er bij de voorrondes ook iets op het spel: de kans om geselecteerd te worden voor het team dat Nederland zal vertegenwoordigen tijdens de UNITY EURO Cup in Nyon van 9 tot 11 oktober. UEFA en UNHCR organiseren dit EK.

Het team dat Nederland vertegenwoordigt zal bestaan uit twaalf spelers, waaronder minimaal acht statushouders. De uiteindelijke selectie wordt gemaakt door coach en voormalig profvoetballer René van Rijswijk tijdens de landelijke finale op 1 september in Zeist.