Samen scoren: Unity EURO Cup verbindt vluchtelingen met landgenoten

Nederland was voor de tweede keer present op de Unity EURO Cup. - Foto: KNVB Media

In een wereld waar miljoenen mensen gedwongen worden hun thuis te verlaten door oorlog en geweld, is integratie een uitdaging. Voetbal is een middel om bruggen te slaan en verbinding te creëren. UEFA en UNHCR introduceerden daarom in 2022 de Unity EURO Cup, een toernooi waarin vluchtelingen samen met hun nieuwe landgenoten op het veld staan. Ook Nederland doet voor de tweede keer mee, met een divers team van spelers van verschillende achtergronden. Voetbal brengt hen samen, en het veld biedt een plek waar iedereen gelijk is.

Iedereen wil erbij horen, onderdeel uitmaken van de samenleving, van waarde zijn. Maar dat is niet altijd makkelijk. En al helemaal niet als je door oorlogsgeweld of andere omstandigheden je vertrouwde omgeving moet achterlaten en moet aarden in een nieuwe cultuur waar alles anders is, taal, eten, klimaat, omgangsvormen, behalve dat we allemaal mensen zijn.

'Ik zou graag willen dat de wereld eruit ziet als hier'

Voetbal heeft die kracht. Om bruggen te bouwen en mensen met elkaar te verbinden. Gooi een bal op het veld en iedereen weet hoe laat het is. Precies om die reden heeft de UEFA in samenwerking met VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR in 2022 het initiatief genomen voor de Unity EURO Cup.

De KNVB hecht hier, met samenwerkingspartners UNHCR Nederland en Stichting Life Goals, veel waarde aan. Nederland is daarom samen met 15 andere landen voor de tweede keer van de partij op de Unity EURO Cup. Dat begon al met de selectiedagen waarvoor veel animo was. Verspreid over het hele land openden amateurverenigingen de poorten van hun sportcomplex om vluchtelingen uit allerlei landen samen te brengen. Daarop volgde er nog een middag op de KNVB Campus in Zeist waarop KNVB-coach René van Rijswijk zijn selectie van twaalf spelers voor de Unity EURO Cup samenstelde.

'Het voelt goed, dat je erbij hoort'

De selectie bestaat uit mannen en vrouwen, afkomstig uit zes verschillende landen. Amina Odriss (Nederland); Yousef Mamdooh Mohammed Nasher (Jemen); Yelisiei Korchikov (Oekraïne); Oleh Zakopailo (Oekraïne); Domingos de Brito (Nederland); Mear Khalaf (Syrië); Abdullah Alshalabi (Syrië); Muqdad Hassoo (Irak); Amina Sarroukh (Nederland); Namina Francess Carew (Sierra Leone); Ali Abdullah Mutahar Al-Hazam (Jemen); Abdul Elah Almulhem (Syrië).

Namina Carew is de aanvoerder van het team. "Het is een grote eer om deel uit te mogen maken van dit team. Het voelt goed, dat je erbij hoort." Voetbal heeft een helende kracht voor haar. "Op het veld vergeet ik alles. Negatieve gevoelens verdwijnen en ik ben positief als ik van het veld stap."  

'Integratie is tweerichtingsverkeer'

Domingos de Brito, een van de drie geboren Nederlanders in de selectie, voetbalt al vanaf zijn zesde en vindt het uniek om mee te doen aan de Unity EURO Cup.  "Ik zou graag zien dat de wereld eruit ziet zoals hier, mensen van allerlei achtergronden die in vrede met elkaar omgaan en gewoon plezier met elkaar hebben." De Brito vindt het belangrijk om als Nederlander deel te nemen. "Omdat ik denk dat integratie pas echt slaagt als het tweerichtingsverkeer is; als beide partijen zich daarvoor inzetten."

Nederland had de pech bij de loting in een poule terecht te komen met de top drie van vorig jaar: Finland, Ierland en Italië. Toch opende Oranje het toernooi sterk tegen Italië. Nadat de eerste zenuwen waren afgeschud, ging Nederland op jacht naar de verdiende gelijkmaker, die helaas uitbleef. Ook de andere tegenstanders bleken een maatje te groot. Enkele mooie treffers van Amina Sarroukh en Yelisiei konden helaas niet voorkomen dat de tegenstanders er met de winst vandoor gingen. In een vriendschappelijke wedstrijd tegen België kon iedereen toch nog de smaak van een overwinning proeven. De Zuiderburen werden met maar liefst 6-0 verslagen en iedereen stapte met een grote glimlach van het veld.

'fantastisch om het Oranjeshirt aan te trekken'

"Iedereen krijgt hier de kans om zich te laten zien", zegt Yelisiei Korchikov. "We gingen voor de eindzege. Dat gebeurde niet, maar toch was het een fantastische ervaring. De Unity EURO Cup gaf me even het gevoel dat ik een prof was. Met een team samen reizen, trainen en de tactiek bespreken. Het was echt fantastisch om het Oranjeshirt aan te trekken. Alsof ik nu ook een beetje deel uitmaak van de Nederlandse voetbalgeschiedenis."