Selectie voor Unity EURO Cup: Nederlanders en nieuwkomers samen in één elftal 

De selectie van het Nederlands elftal voor de allereerste Unity EURO Cup in eigen land. - Foto: KNVB Media

De selectie is rond voor de allereerste Unity EURO Cup op Nederlandse bodem. Op het terrein waar normaal gesproken Oranje traint, gaat het team van Nederlanders en nieuwkomers samen voor de Europese titel. Het elftal is het resultaat van een zoektocht die begon met bijna 500 aanmeldingen uit het hele land. Hun tegenstanders tijdens het EK: achttien Europese landen met elk een team van vluchtelingen en lokale spelers.

Na intensieve voorrondes bleven zestig spelers over voor de selectietraining. Zij mochten zich afgelopen zondag bewijzen onder begeleiding van KNVB WorldCoaches. Bondscoach en voormalig profvoetballer René van Rijswijk stelde op basis daarvan de definitieve selectie samen: een divers elftal met spelers uit Nederland, Syrië, Sierra Leone, Turkije en Jemen. Dit team vertegenwoordigt Nederland tijdens het toernooi van UEFA en de VN-Vluchtelingenorganisatie UNHCR in oktober.

Gedeelde passie voor voetbal 

De spelers hebben verschillende achtergronden, maar delen wel één passie: voetbal. Sommigen groeiden ermee op, anderen ontdekten het pas in Nederland. 

Het lijkt me geweldig om nieuwe mensen te leren kennen

Rose (18) uit Syrië begon pas op haar vijftiende met voetballen. Drie jaar later speelt ze al in Vrouwen 1. “Voetbal helpt me om negatieve energie kwijt te raken,” zegt ze. Voor Maged (20) verliep het juist andersom. Hij speelde op nationaal niveau voor Jemen. Bij aankomst in Nederland stopte hij, maar met dit team pakt hij het weer op. 

De Nederlandse Waleed (23) groeide op in Terneuzen, waar voetbal altijd al een belangrijke rol speelde in zijn leven. “Het is een eer om het Nederlands elftal te vertegenwoordigen,” zegt hij. “Het lijkt me geweldig om samen te spelen met mensen van verschillende achtergronden en nieuwe mensen te leren kennen.” 

Voetbal geeft me het gevoel dat ik onderdeel ben van een nieuwe samenleving

Voor Namina (23) uit Sierra Leone maakte voetbal al van jongs af deel uit van haar dagelijks leven, waar ze op straat speelde met haar vrienden. Wat haar direct opviel aan het Nederlandse voetbal is dan ook hoe georganiseerd alles is. Inmiddels helpt ze in haar thuisland een jeugdteam met kleding en goede voetbalvoorzieningen. Voetbal hielp haar daarnaast om zich thuis te voelen in Nederland. “Ik ontmoette mensen uit verschillende landen, religies en met diverse seksuele oriëntaties. Op het veld zijn we allemaal gewoon spelers met hetzelfde doel. Die ervaring gaf me weer vertrouwen en het gevoel dat ik onderdeel ben van een nieuwe samenleving.” 

Als Oranje op de fiets 

De voorbereiding voor het EK is begonnen. Onder leiding van René van Rijswijk werkt het team toe naar het toernooi op de Campus in Zeist. De tenues liggen klaar en de eerste kilometers door de bossen van Zeist zijn gefietst. Op de vraag of iedereen kon fietsen, reageerde het team lachend: “Natuurlijk, we wonen toch in Nederland?” 

UEFA en UNHCR organiseren de Unity EURO Cup. De voorrondes in Nederland werden georganiseerd door Stichting Life Goals, UNHCR Nederland en de KNVB.