Vooruitblik Europa League: Feyenoord, Ajax en AZ

Een zware, maar mooie wedstrijd voor Feyenoord in de Europa League tegen 'ManU'. - Foto: KNVB Media

Feyenoord, Ajax en AZ bereiden zich voor op de eerste groepswedstrijd in de Europa League. Ajax gaat op bezoek bij Panathinaikos, Feyenoord staat een mooie wedstrijd in de Kuip te wachten tegen Manchester United en AZ neemt het op tegen de Ierse kampioen Dundalk FC.

Feyenoord-Manchester United

Feyenoord kan zijn borst natmaken als het aantreedt tegen het sterrenensemble uit Manchester. De Rotterdammers verkeren echter in blakende vorm en zouden het de Engelsen best lastig kunnen maken.

De Rotterdammers hebben tot nu toe al hun Eredivisiewedstrijden gewonnen. United verloor in tegenstelling tot Feyenoord vorig weekeinde voor het eerst dit seizoen. Op Old Trafford gingen The Red Devils met 1-2 onderuit tegen stadgenoot City.

Of United-trainer Jose Mourinho zijn sterkste elf het veld instuurt is afwachten, omdat de landstitel dit seizoen het voornaamste doel is. Mogelijk biedt dat kansen voor Memphis Depay, die vorig jaar nog scoorde in de Champions League tegen PSV.

De laatste keer dat United op bezoek kwam in Rotterdam was in 1998 in de groepsfase van de Champions League. Toen wonnen de Engelsen met 1-3.

Panathinaikos-Ajax

Ajax wacht een heet avondje in Athene. De Grieken zijn afgelopen weekeinde goed uit de startblokken gekomen in de competitie. De eerste wedstrijd werd met 3-0 gewonnen bij Levadiakos.

Europees heeft de ploeg al enkele duels in de benen. In de voorrondes van de Europa League rekende het elftal van de Italiaanse trainer Andrea Stramaccioni achtereenvolgens af met het Zweedse AIK en het Deense Bröndby.

De wedstrijd wordt gespeeld in het sfeervolle Estadio Apostolos Nikolaidos. Ajax trof Panathinaikos viermaal eerder in Europees verband. De Amsterdammers wonnen twee van de vier duels en hopen dat aantal donderdagavond te kunnen uitbreiden.

AZ-Dundalk FC

AZ neemt het donderdagavond in eigen huis op tegen Dundalk FC. AZ liet in de voorrondes van het Europa League-seizoen een goede indruk achter door betrekkelijk eenvoudig te winnen van PAS Giannina en Vojvodina Novi Sad.

Niettemin is een goede kwalificatie allerminst een garantie op succes in hoofdtoernooi. Vorig jaar kwalificeerde AZ zich ook vrij gemakkelijk, maar vielen de resultaten in de groep vervolgens tegen. De Alkmaarders werden uiteindelijk uitgeschakeld.

Hopelijk doet AZ het nu beter en kan het team zich een goede uitgangspositie verschaffen bij winst op de kampioen van Ierland. De semi-profs van Dundalk speelden dit seizoen nog voor een plek in de Champions League. Momenteel staat Dundalk in de eigen competitie op de derde plaats.